Ο Albert Ellis υποστήριξε πως υπάρχουν 11 παράλογες ιδέες οι οποίες ενυπάρχουν στην δυτική σκέψη και οι οποίες δρουν αυτοπεριοριστικά. Η υιοθέτηση τους οδηγεί σε μία δυσλειτουργική αντιμετώπιση της πραγματικότητας η οποία αυξάνει το άγχος και τελικά αποτελεί την αιτία των ψυχολογικών δυσκολιών. Σύμφωνα με την γνωστική προσέγγιση αφού η ψυχοπαθολογία είναι αποτέλεσμα παράλογων πεποιθήσεων τότε η θεραπεία περιλαμβάνει προσπάθειες για να αντικατασταθούν από άλλες ορθολογιστικές γνωστικές λειτουργίες. Οι μη ρεαλιστικές πεποιθήσεις είναι οι εξής :
- Για να αξίζει ένας άνθρωπος θα πρέπει πάντα να είναι ικανός και να επιτυγχάνει σε όλα.
- Είναι απαραίτητο κάποιον να τον εκτιμούν και να τον αποδέχονται όλοι στο περιβάλλον του για οτιδήποτε κάνει.
- Κάθε άνθρωπος μπορεί να βρει την ευτυχία μένοντας αδρανής.
- Κάθε άνθρωπος πρέπει να αποφεύγει τις δυσκολίες προκειμένου να μην έρθει αντιμέτωπος με τις ευθύνες του.
- Οι άνθρωποι είναι απαραίτητο να βασίζονται σε άλλους και να υποστηρίζονται από κάποιον ισχυρότερο.
- Οι άνθρωποι πρέπει να έχουν τον έλεγχο των πραγμάτων.
- Οι άνθρωποι δεν μπορούν να αποτρέψουν τους εαυτούς τους από το να έχουν κάποια συναισθήματα.
- Είναι πραγματικά καταστροφικό για έναν άνθρωπο να μην εξελίσσονται τα πράγματα με τον τρόπο που θέλει.
- Υπάρχει μόνο μία σωστή απάντηση σε κάθε πρόβλημα και είναι οδυνηρό αν δεν βρεθεί.
- Η κακοτυχία και η δυστυχία είναι αποτέλεσμα εξωτερικών παραγόντων οι οποίοι δεν μπορούν να ελεγχθούν.
- Τα προηγούμενα γεγονότα στη ζωή ενός ανθρώπου καθορίζουν την τωρινή του συμπεριφορά και δεν του επιτρέπουν να αλλάξει προσέγγιση.
Οι παραπάνω ιδέες αποτελούν την αιτία πολλών νευρώσεων αφού είναι ιδιαιτέρως ψυχοπιεστικές και για να μπορέσουν να αλλάξουν χρειάζεται η λογική, το χιούμορ, ο σαρκασμός και η σωστή επιχειρηματολογία.